De maag speelt een cruciale rol in het spijsverteringsproces en transformeert voedsel in een vorm die door het lichaam kan worden opgenomen en gebruikt. Er vinden verschillende cruciale stappen plaats in de maag, waaronder:

1. Mechanische vertering :Wanneer we voedsel doorslikken, komt het in de mond terecht, waar het wordt gekauwd. In de maag vindt verdere mechanische vertering plaats. De maag heeft dikke spierwanden die ritmisch samentrekken, waardoor het voedsel wordt gekarnd en gemengd. Deze fysieke actie breekt grotere voedseldeeltjes af in kleinere, waardoor hun oppervlak groter wordt voor een betere spijsvertering.

2. Chemische vertering :De maag scheidt maagsap af, dat zoutzuur en een spijsverteringsenzym genaamd pepsine bevat. Zoutzuur creëert een zuur milieu in de maag, doodt bacteriën en denatureert eiwitten. Pepsine is een enzym dat specifiek de afbraak van eiwitten in kleinere peptiden op gang brengt.

3. Absorptie :De maag zelf is geen primaire plaats voor de opname van voedingsstoffen, maar speelt wel een rol bij de opname van bepaalde stoffen. Wateroplosbare vitamines zoals vitamine B12 en sommige medicijnen kunnen bijvoorbeeld via de maagwand worden opgenomen.

4. Vorming van Chyme :Als gevolg van mechanische en chemische vertering vormt het gedeeltelijk verteerde voedsel vermengd met maagsappen een halfvloeibare substantie die bekend staat als chyme. Chyme heeft een consistentie die lijkt op dikke soep en is voorbereid op verdere vertering en opname in de dunne darm.

5. Regulatie van de maaglediging :De maag leegt de inhoud in de dunne darm via een gecontroleerd proces dat maaglediging wordt genoemd. Verschillende factoren, waaronder de samenstelling van de maagbrij en hormonen zoals gastrine en cholecystokinine, reguleren de snelheid van de maaglediging.

Zodra de chymus de maag verlaat en de dunne darm binnengaat, vindt verdere vertering en opname van koolhydraten, eiwitten en vetten plaats. De alvleesklier en de lever leveren extra enzymen en stoffen die helpen bij de afbraak en opname van voedingsstoffen. Het resterende onverteerde materiaal reist uiteindelijk naar de dikke darm voor verdere verwerking en eliminatie uit het lichaam.