Zodra de spijsvertering voltooid is, worden de verteerde producten, die eenvoudige voedingsstoffen zijn zoals aminozuren, vetzuren en monosachariden, in de bloedbaan opgenomen. Dit absorptieproces vindt plaats in de dunne darm, die is bekleed met kleine vingerachtige uitsteeksels die villi worden genoemd. De villi vergroten het oppervlak van de dunne darm, waardoor een efficiënte opname van voedingsstoffen mogelijk is.

Na opname worden de voedingsstoffen via de bloedbaan naar verschillende delen van het lichaam getransporteerd. Deze voedingsstoffen dienen als bouwstenen voor verschillende cellulaire processen, zoals energieproductie, groei, reparatie en synthese van nieuwe moleculen. Al het onverteerde materiaal vormt, samen met water en elektrolyten, de afvalproducten die uiteindelijk het lichaam verlaten als ontlasting via de ontlasting.