In de dunne darm vindt het proces van vertering en opname van voedingsstoffen uit het voedsel dat we eten plaats. Het is een cruciaal onderdeel van het spijsverteringsstelsel en hier vinden verschillende essentiële processen plaats:

1. Spijsvertering: De dunne darm ontvangt gedeeltelijk verteerd voedsel uit de maag in een halfvloeibare vorm die bekend staat als chymus. Verschillende spijsverteringsenzymen, waaronder die geproduceerd door de pancreas en de dunne darm zelf, werken om de koolhydraten, eiwitten en vetten in de chyme verder af te breken.

2. Absorptie: De binnenwand van de dunne darm is bedekt met kleine vingerachtige uitsteeksels, villi genaamd, die het oppervlak voor absorptie vergroten. Elke villus bevat talrijke microvilli, die het absorptievermogen verder vergroten. Voedingsstoffen, waaronder eenvoudige suikers, aminozuren en vetzuren, worden via deze villi en microvilli in de bloedbaan opgenomen.

- Koolhydraten: Koolhydraten worden afgebroken tot eenvoudige suikers, voornamelijk glucose, die vervolgens in de bloedbaan worden opgenomen.

- Eiwitten: Eiwitten worden afgebroken tot aminozuren, die in de bloedbaan worden opgenomen.

- Vetten: Vetten worden afgebroken tot vetzuren, die worden opgenomen in het lymfestelsel en uiteindelijk in de bloedbaan terechtkomen.

3. Water- en elektrolytenabsorptie: Terwijl de chyme door de dunne darm beweegt, worden water en elektrolyten (zoals natrium, kalium en chloride) geabsorbeerd, wat bijdraagt ​​aan de hydratatie en de elektrolytenbalans van het lichaam.

4. Microbiële activiteit: De dunne darm herbergt een diverse gemeenschap van micro-organismen, waaronder bacteriën en schimmels. Deze micro-organismen spelen een cruciale rol bij de vertering van bepaalde voedingsstoffen, zoals het afbreken van voedingsvezels en het produceren van vitamines (zoals vitamine K en sommige B-vitamines).

5. Peristaltiek: De dunne darm ondergaat ritmische samentrekkingen die bekend staan ​​als peristaltiek. Deze samentrekkingen helpen de chymus over de lengte van de dunne darm te mengen en voort te stuwen, waardoor de spijsvertering en opname worden vergemakkelijkt.

Over het geheel genomen is de dunne darm verantwoordelijk voor het grootste deel van de opname van voedingsstoffen uit het voedsel dat we consumeren, waardoor het lichaam essentiële voedingsstoffen ontvangt voor groei, energieproductie en verschillende lichaamsfuncties. Zodra de voedingsstoffen zijn opgenomen, verplaatst het resterende onverteerde materiaal zich naar de dikke darm (colon) voor verdere verwerking.