De dunne darm speelt een cruciale rol in het proces van vertering en opname van voedingsstoffen. Hier is een overzicht van wat er in de dunne darm gebeurt tijdens de spijsvertering:

1. Mechanische spijsvertering: Nadat de maag het voedsel gedeeltelijk in chymus heeft afgebroken, komt het in de dunne darm terecht. Hier ondergaan de gladde spieren van de dunne darm peristaltische samentrekkingen, dit zijn ritmische bewegingen die helpen de chyme te mengen en deze door de dunne darm voort te stuwen.

2. Chemische vertering: De chyme komt verschillende spijsverteringsenzymen tegen die worden geproduceerd door de pancreas en de dunne darm zelf. Deze enzymen breken de complexe koolhydraten, eiwitten en vetten die in de chymus aanwezig zijn, verder af in hun eenvoudiger componenten:

- Koolhydraten: Enzymen zoals amylase breken koolhydraten af ​​tot eenvoudige suikers, zoals glucose.

- Eiwitten: Proteolytische enzymen, waaronder trypsine en chymotrypsine, breken eiwitten af ​​tot aminozuren.

- Vetten: Lipasen, zoals pancreaslipase, helpen voedingsvetten te verteren tot glycerol en vetzuren. Galzouten geproduceerd door de lever emulgeren vetten, waardoor ze toegankelijk worden voor lipase-enzymen.

3. Opname van voedingsstoffen: De wanden van de dunne darm zijn bekleed met villi, dit zijn vingerachtige uitsteeksels die het oppervlak voor de opname van voedingsstoffen vergroten. Elke villus bevat talrijke microvilli, die de absorptie verder verbeteren. Voedingsstoffen zoals glucose, aminozuren, vetzuren, vitamines en mineralen worden via de villi opgenomen en komen in de bloedbaan terecht.

- Glucose en aminozuren: Deze worden opgenomen door de epitheelcellen die de villi bekleden en naar de bloedbaan getransporteerd.

- Vetten: Vetzuren en glycerol worden geabsorbeerd door gespecialiseerde lymfevaten, lacteals genaamd, in de villi en via het lymfestelsel naar de bloedbaan getransporteerd.

4. Wateropname: De dunne darm absorbeert ook het grootste deel van het water dat in de chymus aanwezig is, samen met elektrolyten en mineralen. Dit proces is essentieel om uitdroging te voorkomen en een goede vochtbalans in het lichaam te behouden.

5. Peristaltiek en segmentatie: Peristaltische samentrekkingen en segmentatiebewegingen blijven plaatsvinden in de hele dunne darm, waardoor de vermenging van de chymus met spijsverteringsenzymen wordt vergemakkelijkt en een optimale opname van voedingsstoffen wordt gegarandeerd.

De dunne darm is een cruciaal orgaan dat verantwoordelijk is voor het afbreken van complexe voedingsstoffen in opneembare vormen en het bevorderen van hun efficiënte opname in de bloedbaan. Het speelt een cruciale rol bij het gebruik van voedingsstoffen en de algehele spijsvertering.