De lever speelt verschillende essentiële rollen bij de spijsvertering:

- Galproductie:De lever produceert gal, een groenachtig gele vloeistof die helpt bij het verteren van vetten. Gal wordt opgeslagen in de galblaas en indien nodig vrijgegeven aan de dunne darm. Het emulgeert vetten en breekt ze af in kleinere druppels om het beschikbare oppervlak voor vertering door enzymen te vergroten.

- Ontgifting van afvalproducten:De lever speelt een cruciale rol bij de ontgifting door verschillende afvalproducten, gifstoffen, medicijnen en alcohol uit de bloedbaan te metaboliseren en te verwijderen.

- Nutriëntenmetabolisme:De lever is betrokken bij het metabolisme van koolhydraten, eiwitten en lipiden. Het zet overtollige glucose om in glycogeen (opslagvorm) en reguleert de bloedsuikerspiegel. De lever verwerkt en metaboliseert ook eiwitten en aminozuren, zet ze om in energie of slaat ze op voor toekomstig gebruik.

- Opslag van voedingsstoffen:De lever dient als opslagplaats voor essentiële voedingsstoffen. Het slaat glycogeen (glucose), vitamines (A, B12, D en K) en mineralen (koper en ijzer) op.

- Synthese van plasma-eiwitten:De lever is verantwoordelijk voor het synthetiseren van verschillende plasma-eiwitten, waaronder albumine, stollingsfactoren (essentieel voor de bloedstolling) en transporteiwitten die moleculen zoals hormonen en lipiden in het bloed vervoeren.

- Ontgifting van ammoniak:De lever zet giftige ammoniak, een bijproduct van het eiwitmetabolisme, om in ureum, dat via de urine wordt uitgescheiden.

- Rol in het cholesterolmetabolisme:De lever is betrokken bij de synthese van cholesterol en galzuren. Het reguleert het cholesterolgehalte in het lichaam door overtollig cholesterol uit de bloedbaan te verwijderen.