De darmen spelen een cruciale rol in het spijsverteringsstelsel door verschillende belangrijke functies uit te voeren die verband houden met de vertering, opname en eliminatie van voedsel. De darmen zijn verdeeld in twee hoofdgedeelten:de dunne darm en de dikke darm.

1. Dunne darm:

- Spijsvertering: De dunne darm is de belangrijkste plaats waar het grootste deel van de vertering en opname van voedingsstoffen plaatsvindt. Het ontvangt gedeeltelijk verteerd voedsel uit de maag in een halfvloeibare vorm die bekend staat als chymus.

- Absorptie: De binnenwand van de dunne darm heeft kleine vingerachtige uitsteeksels, villi genaamd, die het oppervlak voor absorptie vergroten. Voedingsstoffen, waaronder koolhydraten, eiwitten, vetten, vitamines en mineralen, worden via de villi opgenomen en naar de bloedbaan getransporteerd.

- Enzymen: De dunne darm produceert verschillende spijsverteringsenzymen, zoals amylase, protease en lipase, die helpen complexe voedselmoleculen af ​​te breken in eenvoudiger componenten, waardoor de opname ervan wordt vergemakkelijkt.

- Gal- en pancreassap: De dunne darm ontvangt ook gal uit de lever en pancreassap uit de pancreas. Gal helpt bij de vertering en opname van vetten, terwijl pancreassap enzymen bevat die koolhydraten, eiwitten en vetten verder afbreken.

2. Dikke darm:

- Wateropname: De dikke darm absorbeert water uit het onverteerde voedselmateriaal, wat helpt bij het vormen van vaste ontlasting.

- Elektrolytenbalans: De dikke darm reguleert ook de opname en afscheiding van elektrolyten, waardoor een goede vocht- en elektrolytenbalans in het lichaam behouden blijft.

- Darmmicrobiota: De dikke darm herbergt biljoenen nuttige darmbacteriën, gezamenlijk bekend als de darmmicrobiota of darmflora. Deze bacteriën spelen een cruciale rol bij het verteren van bepaalde voedingsvezels, het produceren van vitamines (zoals vitamine K en sommige B-vitamines) en het ondersteunen van het immuunsysteem.

- Ontlastingsvorming en -eliminatie: Onverteerd materiaal beweegt zich, samen met bacteriën en andere afvalproducten, geleidelijk door de dikke darm en vormt uiteindelijk vaste ontlasting. Het rectum slaat de ontlasting op totdat deze via het ontlastingsproces het lichaam verlaat.

Over het algemeen zijn de darmen essentieel voor het extraheren van voedingsstoffen uit het voedsel dat we eten en het verwijderen van afvalproducten uit het lichaam. Een goede werking van de darmen is van vitaal belang voor het behoud van de algehele gezondheid en welzijn.