De volledige vertering van koolhydraten levert monosachariden op, voornamelijk glucose. Glucose is de eenvoudigste vorm van koolhydraten die het lichaam direct kan opnemen en gebruiken als energiebron. Wanneer complexe koolhydraten, zoals zetmeel, worden geconsumeerd, worden ze afgebroken tot kleinere suikermoleculen door de werking van enzymen zoals amylase in het speeksel en de pancreas. Sucrase en lactase zijn ook betrokken bij de vertering van specifieke soorten suikers. Het eindresultaat van de vertering van koolhydraten is de productie van glucose, die naar cellen door het hele lichaam wordt getransporteerd voor energieproductie.