De maag produceert zoutzuur en pepsine, die helpen voedsel af te breken en schadelijke bacteriën te doden. Deze zure omgeving kan echter de dunne darm beschadigen, dus het is belangrijk om het zuur te neutraliseren voordat het dit deel van het spijsverteringsstelsel bereikt.

Pancreassap en gal helpen beide maagzuur te neutraliseren. Pancreassap bevat bicarbonaationen, die alkalisch zijn en daardoor het zuur kunnen neutraliseren. Gal, dat door de lever wordt geproduceerd, bevat galzouten, die helpen bij het afbreken van vetten. Galzouten helpen ook maagzuur te neutraliseren door micellen te vormen, dit zijn kleine structuren die zuurmoleculen kunnen vasthouden.

Door maagzuur te neutraliseren, helpen pancreassap en gal de dunne darm tegen schade te beschermen. Hierdoor kan de dunne darm voedingsstoffen uit voedsel efficiënt opnemen.