Lactose is het belangrijkste koolhydraat in moedermelk. Het omvat ongeveer 7% van het totale melkvolume. Het wordt tijdens de borstvoeding in de borstklier gesynthetiseerd en is essentieel voor de goede ontwikkeling en groei van zuigelingen.

Functies van lactose bij vrouwen die borstvoeding geven:

1. Energiebron: Lactose is een belangrijke energiebron voor zuigelingen. Wanneer lactose wordt afgebroken door de enzymen lactase en galactosidase, komen glucose en galactose vrij, die gemakkelijk kunnen worden verteerd en door het zich ontwikkelende kind als primaire energiebron kunnen worden gebruikt.

2. Bevordert de calciumopname: Lactose verbetert de opname van calcium en andere mineralen uit de moedermelk. Het vormt complexen met calciumionen, waardoor de opname ervan in de dunne darm wordt vergemakkelijkt. Adequate calciumabsorptie is cruciaal voor de groei en ontwikkeling van botten en tanden bij zuigelingen.

3. Ondersteunt de darmontwikkeling: Lactose speelt een cruciale rol bij de ontwikkeling van het maag-darmkanaal van het kind. Het werkt als een prebioticum en bevordert selectief de groei van nuttige bacteriën zoals Bifidobacteriën en Lactobacillen. Deze bacteriën dragen bij aan een gezonde darmmicrobiota, wat gepaard gaat met een betere spijsvertering en een verminderd risico op infecties.

4. Immuunsysteemmodulatie: Lactose kan de ontwikkeling van het immuunsysteem van het kind beïnvloeden. Het heeft immunoregulerende eigenschappen en kan helpen beschermen tegen allergieën en infecties bij zuigelingen.

5. Verzacht de ontlasting: Lactose bevordert een zachtere ontlasting bij zuigelingen. Door het watergehalte in de ontlasting te verhogen, helpt lactose constipatie te voorkomen en zorgt het voor een soepele stoelgang.

Over het geheel genomen is de aanwezigheid van lactose in zogende vrouwenmelk essentieel voor het leveren van energie, het ondersteunen van de opname van mineralen, het bevorderen van een gezonde darmontwikkeling, het moduleren van het immuunsysteem en het vergemakkelijken van een soepele spijsvertering bij zuigelingen.