De dikke darm is niet primair betrokken bij het verteringsproces, in tegenstelling tot de dunne darm. De belangrijkste functies zijn onder meer:

Waterabsorptie:De dikke darm absorbeert water uit het onverteerde voedselmateriaal, waardoor het in ontlasting stolt. Dit proces helpt bij de vorming van ontlasting en voorkomt uitdroging.

Elektrolytabsorptie:Naast water absorbeert de dikke darm ook essentiële elektrolyten, zoals natrium-, kalium- en chloride-ionen. Deze elektrolyten helpen de elektrolytenbalans van het lichaam op peil te houden.

Vitamineproductie:Bepaalde nuttige bacteriën die in de dikke darm verblijven, produceren vitamines, zoals vitamine K en sommige B-vitamines. Deze vitamines worden in de bloedbaan opgenomen en door het lichaam gebruikt.

Vorming van ontlasting:Het onverteerde voedselmateriaal vormt samen met geabsorbeerd water en elektrolyten ontlasting in de dikke darm. Deze ontlasting wordt vervolgens tijdelijk in het rectum opgeslagen totdat deze via de ontlasting wordt geëlimineerd.

De vertering vindt niet in significante mate plaats in de dikke darm, omdat de meeste voedingsstoffen en verteerbare stoffen al in de dunne darm zijn opgenomen. De primaire functie van de dikke darm is het verwerken en voorbereiden van onverteerd materiaal voor eliminatie uit het lichaam.