De slokdarm is een gespierde buis die de keel met de maag verbindt. Het transporteert voedsel van de mond naar de maag. De slokdarm heeft twee sluitspieren, of cirkelvormige spieren, die als kleppen fungeren om te voorkomen dat voedsel weer naar boven komt. De bovenste slokdarmsfincter (UES) bevindt zich aan de bovenkant van de slokdarm en de onderste slokdarmsfincter (LES) bevindt zich aan de onderkant.

Wanneer u voedsel uit de mond doorslikt, komt het in de slokdarm terecht. De spieren in de slokdarm trekken samen achter het voedsel, waardoor het door de slokdarm naar de maag wordt verplaatst. De UES en LES ontspannen zich om voedsel door te laten, en trekken vervolgens weer samen om te voorkomen dat voedsel weer naar boven komt.

Er zijn een paar dingen die ervoor kunnen zorgen dat voedsel niet zomaar in de maag terechtkomt. Een daarvan is een aandoening die achalasie wordt genoemd, een zwakte of verlamming van de spieren in de slokdarm. Hierdoor kan voedsel vast komen te zitten in de slokdarm en er niet doorheen kunnen. Een andere aandoening is een hiatale hernia, een aandoening waarbij een deel van de maag door een opening in het middenrif steekt. Dit kan er ook voor zorgen dat voedsel vast komt te zitten in de slokdarm.