Het voedsel dat de dunne darm verlaat, komt terecht in de dikke darm (colon). Het komt daar via een proces dat peristaltiek wordt genoemd, een reeks onvrijwillige spiersamentrekkingen die voedsel door het spijsverteringskanaal verplaatsen.

Peristaltiek begint in de slokdarm en gaat verder door de maag en dunne darm. In de dunne darm is de peristaltiek bijzonder sterk en helpt het voedsel te mengen met spijsverteringsenzymen en voedingsstoffen te absorberen. Zodra de voedingsstoffen zijn opgenomen, komt het resterende voedselafval in de dikke darm terecht.

De dikke darm is verantwoordelijk voor het absorberen van water en elektrolyten uit het voedselafval en voor het vormen ervan tot ontlasting. De ontlasting wordt vervolgens in het rectum opgeslagen totdat deze via de anus het lichaam verlaat.