Voedsel beweegt langs het spijsverteringskanaal als gevolg van samentrekkingen die peristaltiek worden genoemd. Peristaltiek is een gecoördineerde, ritmische reeks onvrijwillige spiersamentrekkingen en -relaxaties die optreden in de spieren van het spijsverteringskanaal (slokdarm, maag, dunne darm en dikke darm). Deze samentrekkingen creëren bewegingsgolven die bekend staan ​​als peristaltische golven en die voedsel, vloeistoffen en andere materialen voortstuwen langs het spijsverteringskanaal. Terwijl de spieren samentrekken, verkleinen ze het lumen (binnenholte) van het kanaal en wordt het verplaatste materiaal in deze smallere ruimte naar beneden gedrukt, waardoor het naar voren wordt geduwd