Speekselamylase is een enzym dat koolhydraten, met name zetmeel, afbreekt tot eenvoudigere suikers. In de context van de menselijke spijsvertering begint speekselamylase het proces van het verteren van koolhydraten in de mond.

Wanneer u voedsel eet dat zetmeel bevat, zoals brood, pasta, rijst of aardappelen, komt speekselamylase in contact met de zetmeelmoleculen in uw speeksel. Het enzym breekt het zetmeel af in kleinere moleculen, dextrines genaamd, en vervolgens in nog eenvoudigere suikers, zoals maltose en glucose.

Glucose is de favoriete energiebron van het lichaam. Zodra het zetmeel is afgebroken tot glucose, kan het door de wanden van de dunne darm worden opgenomen en naar de cellen van het lichaam worden getransporteerd, waar het kan worden gebruikt voor energie of kan worden opgeslagen voor later gebruik.

Het is belangrijk op te merken dat speekselamylase alleen werkt op gekookt zetmeel. Ongekookt zetmeel, zoals dat voorkomt in rauwe groenten, kan niet worden afgebroken door speekselamylase en moet onverteerd door de maag gaan totdat het de dunne darm bereikt, waar andere enzymen het zullen afbreken.