Mechanische vertering initieert het spijsverteringsproces door voedsel fysiek in kleinere deeltjes af te breken. De kauwactie van de tanden, de samentrekkingen van de maag en de segmentatie van de dunne darm dragen allemaal bij aan de mechanische spijsvertering. Zodra het voedsel mechanisch wordt afgebroken, neemt de chemische vertering het over. Enzymen die worden uitgescheiden door de speekselklieren, de maag, de alvleesklier en de dunne darm beginnen de complexe voedselmoleculen af ​​te breken tot eenvoudigere. Amylase breekt koolhydraten af, protease breekt eiwitten af ​​en lipase breekt vetten af. Deze enzymen breken de voedselmoleculen af ​​in steeds kleinere componenten totdat ze klein genoeg zijn om door het lichaam te worden opgenomen.