De maag maakt gebruik van zowel mechanische als chemische spijsvertering.

Mechanische vertering in de maag wordt bereikt door de spiersamentrekkingen van de maagwand. Deze weeën karnen het voedsel, breken het in kleinere stukjes en vermengen het met maagsappen.

Chemische vertering in de maag wordt bereikt door de werking van zoutzuur en pepsine. Zoutzuur creëert een zure omgeving in de maag die helpt het voedsel af te breken. Pepsine is een enzym dat eiwitten afbreekt.

De maag zorgt voor een zeer zure omgeving die eiwitten denatureert en pepsine in staat stelt het proces van eiwitvertering op gang te brengen.