Pepsine is een enzym dat wordt geproduceerd door de belangrijkste cellen van de maag en actief is in de maag. Het functioneert het beste in de zure omgeving van de maag, die een pH heeft van ongeveer 1,5 tot 2,0. Pepsine breekt eiwitten af ​​tot kleinere peptiden en is bijzonder effectief bij het verteren van collageen, een eiwit dat voorkomt in bindweefsel. Het zoutzuur dat door de pariëtale cellen van de maag wordt geproduceerd, helpt bij het creëren van de zure omgeving die nodig is om pepsine effectief te laten werken. Pepsine is inactief bij hogere pH-waarden, zoals die in de dunne darm, en de activiteit ervan is daarom beperkt tot de maag.