Nematoden gebruiken verschillende mechanismen voor het verteren van voedsel, afhankelijk van hun specifieke voedingswijze en aanpassingen. Hier zijn enkele veelvoorkomende manieren waarop nematoden voedsel verteren:

Piercing en zuigen (verplichte en facultatieve parasieten):

- Nematoden met doordringende monddelen, zoals die voorkomen bij plantenparasitaire en sommige dierparasitaire soorten, doorboren het weefsel of de cellen van de gastheer om toegang te krijgen tot voedingsstoffen.

- Zodra de nematode de gastheer binnendringt, injecteert hij speeksel dat verschillende enzymen en andere moleculen bevat in het gastheerweefsel. Deze enzymen breken complexe verbindingen, zoals eiwitten en polysachariden, af tot eenvoudigere moleculen die gemakkelijk door de nematode kunnen worden opgenomen.

- De verteerde voedingsstoffen worden vervolgens in de slokdarm van de nematode gezogen en verder in het spijsverteringsstelsel voor opname en assimilatie.

Keelholtebol (veel bacterievoedende en enkele andere nematoden):

- Nematoden die zich voeden met micro-organismen, zoals bacteriën en schimmels, hebben vaak een gespierde keelholte.

- De keelholtebol fungeert als maalmechanisme. Het bevat cuticulaire randen of tanden die de microbiële voedseldeeltjes verpletteren en macereren.

- De fijngemaakte deeltjes worden vervolgens gemengd met spijsverteringsenzymen die worden afgescheiden door de keelholteklieren en die helpen het voedsel verder af te breken.

- De verteerde voedingsstoffen worden vervolgens naar de darmen geleid voor opname en assimilatie.

Intestinale spijsvertering en secretie (darmparasieten en sommige vrijlevende nematoden):

- Nematoden die leven als darmparasieten of vrij leven en zich voeden met organisch materiaal of kleine organismen zijn voornamelijk afhankelijk van de interne vertering.

- Ze nemen voedsel op via hun mond en het voedsel komt in hun darmen terecht.

- De darmcellen scheiden enzymen uit die complexe moleculen afbreken in kleinere componenten. Deze enzymen omvatten proteasen, lipasen, amylasen en andere, afhankelijk van het soort voedsel dat wordt geconsumeerd.

- Het gedeeltelijk verteerde voedsel wordt verder verwerkt in de darmcellen via cellulaire verterings- en absorptieprocessen.

- Onverteerde stoffen en afvalproducten worden via de anus geëlimineerd.

Het is vermeldenswaard dat verschillende nematodensoorten variaties en specialisaties in hun spijsverteringsstelsel kunnen hebben, gebaseerd op hun specifieke ecologische niches en voedingsvoorkeuren.