De dikke darm verteert geen voedsel. Zijn belangrijkste rol is het absorberen van water uit de voedselresten en het opslaan van de ontlasting totdat deze kan worden geëlimineerd. De dikke darm bevat echter wel enkele bacteriën die een deel van de voedselresten kunnen fermenteren, waarbij gassen vrijkomen en vetzuren met een korte keten worden geproduceerd die door de cellen van de dikke darm als energiebron kunnen worden gebruikt. De dunne darm is verantwoordelijk voor het grootste deel van de spijsvertering en opname van voedingsstoffen.