De lever speelt op verschillende manieren een cruciale rol in het verteringsproces, en het slecht functioneren ervan kan de spijsvertering aanzienlijk beïnvloeden.

1. Galproductie:

- De lever produceert gal, een groenachtig gele vloeistof die helpt bij de vertering en opname van vetten.

- Gal wordt opgeslagen in de galblaas en indien nodig afgegeven aan de dunne darm.

- Een leverfunctiestoornis, bijvoorbeeld als gevolg van cirrose of hepatitis, kan de galproductie en -secretie belemmeren.

- Een verminderde galproductie leidt tot problemen bij het verteren van voedingsvetten, wat malabsorptie en vette ontlasting (steatorroe) kan veroorzaken.

2. Absorptie van vetten en vitaminen:

- Galzouten, de componenten van gal, zijn essentieel voor de emulgering en daaropvolgende opname van voedingsvetten.

- Ze helpen vetmoleculen af ​​te breken in kleinere druppeltjes, waardoor hun oppervlak groter wordt voor een efficiënte vertering door enzymen.

- Vetoplosbare vitamines, zoals vitamine A, D, E en K, worden samen met voedingsvetten opgenomen.

- Een verminderde galproductie en vetvertering als gevolg van leverproblemen kunnen leiden tot een slechte opname van deze vitamines, wat mogelijk kan leiden tot vitaminetekorten.

3. Eiwitmetabolisme:

- De lever is betrokken bij verschillende aspecten van het eiwitmetabolisme, waaronder de synthese van eiwitten en de ontgifting van stikstofhoudende afvalproducten zoals ammoniak.

- Leverschade kan het eiwitmetabolisme verstoren, wat leidt tot een afname van de productie van essentiële eiwitten.

- Bovendien kan de verminderde ontgifting van ammoniak leiden tot de ophoping van gifstoffen in de bloedbaan, een aandoening die bekend staat als hepatische encefalopathie en die de normale hersenfunctie en het bewustzijn aantast.

4. Opslag van glycogeen:

- De lever dient als reservoir voor het opslaan van overtollige glucose als glycogeen via een proces dat glycogenese wordt genoemd.

- Een leverfunctiestoornis kan de glycogeenopslag in gevaar brengen en abnormale variaties in de bloedsuikerspiegel veroorzaken. Dit verstoort de energiebalans van het lichaam en kan bijdragen aan episoden van hypoglykemie (lage bloedsuikerspiegel) of hyperglykemie (hoge bloedsuikerspiegel).

5. Regulering van het bloedcholesterol:

- De lever speelt een cruciale rol in het cholesterolmetabolisme door overtollig cholesterol uit de bloedbaan te verwijderen en om te zetten in galzouten.

- Leverdisfunctie kan de cholesterolregulatie verstoren, wat leidt tot hoge cholesterolwaarden en een verhoogd risico op cardiovasculaire complicaties.

Over het geheel genomen heeft een leverstoring verreikende gevolgen voor de spijsvertering door de galproductie, de opname van vet en vitamines, het eiwitmetabolisme, de opslag van glycogeen en de cholesterolregulatie te belemmeren. Deze onderling verbonden processen kunnen resulteren in verschillende spijsverteringssymptomen en gezondheidscomplicaties op de lange termijn als de onderliggende leveraandoening niet adequaat wordt beheerd.