Spijsvertering is een complex proces waarbij voedsel wordt afgebroken tot kleinere componenten die door het lichaam kunnen worden opgenomen en gebruikt. Dit proces omvat een reeks chemische reacties, die elk worden gekatalyseerd door een specifiek enzym.

De belangrijkste stappen van de spijsvertering en de daarbij betrokken chemische reacties zijn als volgt:

1. Mechanische spijsvertering :Dit is de eerste fase van de spijsvertering en omvat de fysieke afbraak van voedsel in kleinere stukjes door middel van kauwen en knarsen met de tanden.

2. Koolhydraatvertering :

- In de mond breekt speekselamylase, een enzym dat aanwezig is in speeksel, complexe koolhydraten (zetmeel) af tot eenvoudigere suikers (maltose).

- In de dunne darm breekt pancreasamylase zetmeel verder af tot maltose, terwijl andere enzymen, zoals maltase, sucrase en lactase, maltose, sucrose en lactose afbreken tot respectievelijk glucose, fructose en galactose.

3. Eiwitvertering :

- In de maag begint pepsine, een enzym geproduceerd door de maagwand, de vertering van eiwitten door ze af te breken in kleinere peptiden.

- In de dunne darm breken pancreasproteasen, zoals trypsine, chymotrypsine en elastase, peptiden verder af tot individuele aminozuren.

4. Vetvertering :

- In de maag initieert maaglipase de vertering van vetten.

- In de dunne darm emulgeren pancreaslipase en galzouten vetten, waardoor ze worden afgebroken tot kleinere druppels. Pancreaslipasen breken vervolgens de geëmulgeerde vetten af ​​tot glycerol en vetzuren.

5. Nucleïnezuurvertering :

- In de dunne darm breken nucleasen, enzymen geproduceerd door de pancreas en het darmslijmvlies, nucleïnezuren (RNA en DNA) af tot nucleotiden, die vervolgens verder worden afgebroken tot individuele stikstofbasen, deoxyribose/ribosesuikers en fosfaatgroepen.

Tijdens de spijsvertering wordt water terug in het lichaam opgenomen en vormen de onverteerbare componenten van het voedsel, samen met water en elektrolyten, ontlasting, die uiteindelijk via de ontlasting wordt geëlimineerd.

Samenvattend is de spijsvertering een reeks chemische reacties die worden gekatalyseerd door enzymen die complexe voedselmoleculen afbreken tot eenvoudiger componenten, die door de lichaamscellen kunnen worden opgenomen en gebruikt. Bij elke fase van de spijsvertering zijn specifieke enzymen betrokken die zich richten op specifieke soorten voedingsstoffen, waardoor een efficiënte en volledige vertering van het voedsel dat we consumeren wordt gegarandeerd.