De dunne darm is de belangrijkste plaats voor de opname van voedingsstoffen uit verteerd voedsel. Het heeft verschillende aanpassingen die het zeer geschikt maken voor deze functie:

1. Lengte en oppervlakte:De dunne darm is relatief lang en meet bij een volwassen mens ongeveer 6-7 meter. Hierdoor ontstaat er een groot oppervlak voor de opname van voedingsstoffen.

2. Villi en microvilli:De binnenwand van de dunne darm is bedekt met kleine vingerachtige uitsteeksels die villi worden genoemd. Elke villus is verder bekleed met nog kleinere uitsteeksels, microvilli genaamd. Deze structuren vergroten het oppervlak van de dunne darm aanzienlijk, waardoor een efficiëntere opname van voedingsstoffen mogelijk is.

3. Epitheelcellen:De epitheelcellen die de villi en microvilli bekleden, zijn gespecialiseerd in de opname van voedingsstoffen. Ze hebben talrijke transporteiwitten op hun plasmamembranen, die het actieve en passieve transport van verschillende voedingsstoffen naar de bloedbaan vergemakkelijken.

4. Tight juncties:De epitheelcellen worden bij elkaar gehouden door tight juncties, die voorkomen dat stoffen tussen de cellen lekken. Dit zorgt ervoor dat voedingsstoffen worden opgenomen via de juiste transportmechanismen in plaats van dat ze in de interstitiële ruimtes lekken.

5. Uitscheiding van spijsverteringsenzymen:De dunne darm scheidt spijsverteringsenzymen af, zoals amylase, protease en lipase, die koolhydraten, eiwitten en vetten afbreken tot kleinere moleculen die gemakkelijker kunnen worden opgenomen.

6. Bloedtoevoer:De dunne darm heeft een uitgebreid netwerk van bloedvaten die zuurstof en voedingsstoffen aan de epitheelcellen leveren en geabsorbeerde voedingsstoffen weg van de darm transporteren.

7. Peristaltiek:Peristaltiek is de ritmische samentrekking en ontspanning van de spieren in de wanden van de dunne darm. Deze bewegingen helpen het voedsel te mengen met spijsverteringsenzymen en het langs de darm te verplaatsen voor verdere opname.

8. Slijmbekercellen:Slijmbekercellen in de dunne darm scheiden slijm af, wat helpt de darmwand te smeren en deze te beschermen tegen spijsverteringsenzymen.

9. Lacteals:Lacteals zijn lymfevaten in de villi die vetzuren en in vet oplosbare vitamines uit de darm transporteren.

Deze aanpassingen zorgen er gezamenlijk voor dat de dunne darm op efficiënte wijze essentiële voedingsstoffen uit verteerd voedsel kan opnemen en deze aan de bloedbaan kan afleveren voor distributie naar verschillende weefsels en organen in het lichaam.