De chemische vertering begint in de mond met het enzym speekselamylase, dat koolhydraten afbreekt tot kleinere suikers. Amylase wordt geproduceerd door de speekselklieren en gemengd met voedsel terwijl we kauwen. Het start het proces van het afbreken van zetmeel tot eenvoudigere suikers, zoals maltose en dextrine. Deze chemische afbraak van koolhydraten gaat door terwijl het voedsel door het spijsverteringskanaal beweegt.