Telegrafie is een methode om berichten over een afstand te verzenden met behulp van elektrische signalen. Het werd ontwikkeld in het begin van de 19e eeuw en werd vóór de komst van de telefoon op grote schaal gebruikt voor communicatie over lange afstanden. Hier is een algemeen overzicht van hoe berichten via telegrafie worden verzonden:

1. Het bericht coderen:

- Het te verzenden bericht wordt eerst gecodeerd in een reeks punten en streepjes met behulp van een code zoals morsecode. Elke letter van het alfabet, cijfer en leesteken wordt weergegeven door een unieke reeks punten en streepjes.

2. Zender:

- Een telegraafzender, vaak telegraafsleutel genoemd, wordt gebruikt om het gecodeerde bericht als elektrische signalen te verzenden.

- Wanneer de telegraaftoets wordt ingedrukt, wordt een elektrisch circuit voltooid, waardoor er een elektrische stroom langs de telegraafdraad wordt gestuurd.

- Wanneer de sleutel wordt losgelaten, wordt het circuit verbroken, waardoor de stroom wordt onderbroken.

- De duur en het patroon van deze elektrische pulsen komen overeen met de punten en streepjes van de morsecode.

3. Telegraafdraad:

- De elektrische signalen gaan door een telegraafdraad, die een enkele draad of een paar draden kan zijn.

- De telegraafdraden waren doorgaans gemaakt van koper of ijzer en konden over palen worden gespannen, ondergronds worden begraven of zelfs onder water worden gelegd voor communicatie over lange afstanden.

4. Ontvanger:

- Aan de ontvangende kant detecteert een telegraafontvanger, vaak een sirene of een relais genoemd, de binnenkomende elektrische signalen.

- De sirene bestaat uit een elektromagneet die de elektrische pulsen omzet in hoorbare geluiden.

- Wanneer een elektrische puls wordt ontvangen, trekt de elektromagneet een metalen anker aan, waardoor een klikgeluid ontstaat.

- Het patroon van deze klikken komt overeen met de punten en streepjes van de morsecode.

5. Het bericht decoderen:

- De ontvangende operator luistert naar de reeks klikken en interpreteert deze met behulp van morsecode terug naar het oorspronkelijke bericht.

- Het gedecodeerde bericht wordt vervolgens voor de ontvanger opgeschreven of op papier afgedrukt.

6. Repeaters:

- Voor langere afstanden kunnen telegraafsignalen zwak en vervormd worden als gevolg van weerstand en capaciteit in de draden.

- Om dit te ondervangen werden met tussenpozen langs de lijn telegraafrepeaters gebruikt om de signalen te versterken en te regenereren, waardoor een betrouwbare transmissie over langere afstanden werd gegarandeerd.

In de loop van de tijd evolueerde de telegrafie met technologische vooruitgang, zoals het gebruik van duplexsystemen voor gelijktijdige tweerichtingscommunicatie en de ontwikkeling van automatische telegraafmachines die berichten met hogere snelheden konden verzenden en ontvangen. Met de introductie van meer geavanceerde communicatiemethoden zoals de telefoon en de radio nam de telegrafie in de 20e eeuw echter geleidelijk af.