De duur van onbehandelde syfilis hangt af van het stadium van de ziekte.

Primaire syfilis

Indien onbehandeld, zal de zweer gevormd door de bacterie Treponema pallidum doorgaans binnen een paar weken genezen. De infectie zal echter nog steeds in het lichaam aanwezig zijn en de persoon kan de ziekte nog steeds verspreiden.

Secundaire syfilis

De symptomen van secundaire syfilis ontwikkelen zich gewoonlijk binnen 1 tot 4 weken na de primaire fase. Deze symptomen kunnen huiduitslag, koorts, hoofdpijn, keelpijn en gezwollen lymfeklieren omvatten. Indien onbehandeld zullen de symptomen van secundaire syfilis gewoonlijk binnen een paar maanden verdwijnen. De infectie zal echter nog steeds in het lichaam aanwezig zijn en de persoon kan de ziekte nog steeds verspreiden.

Latente syfilis

Indien onbehandeld zal secundaire syfilis zich uiteindelijk ontwikkelen tot latente syfilis. Latente syfilis is een chronische of langdurige infectie. Tijdens deze fase heeft de persoon mogelijk geen symptomen van de ziekte. De infectie kan echter nog steeds worden overgedragen op anderen. Latente syfilis kan jaren of zelfs tientallen jaren aanhouden als deze niet wordt behandeld.

Tertiaire syfilis

Dit is het meest gevorderde stadium van syfilis. Indien latente syfilis onbehandeld blijft, kan dit uiteindelijk leiden tot tertiaire syfilis. Dit stadium van de ziekte kan het hart, de hersenen, de ogen en andere organen aantasten. Tertiaire syfilis kan dodelijk zijn als deze niet wordt behandeld.

Behandeling

Syfilis kan in de vroege stadia gemakkelijk worden behandeld met antibiotica. Zodra de persoon is behandeld, wordt deze als niet-infectieus beschouwd.