Er zijn een paar redenen waarom stoom van 100°C ernstigere brandwonden kan veroorzaken dan een gelijke hoeveelheid water van dezelfde temperatuur.

1. Warmteoverdracht: Stoom heeft de vorm van waterdamp, wat betekent dat de moleculen meer verspreid zijn dan in vloeibaar water. Wanneer stoom in contact komt met de huid, wordt de warmte sneller overgedragen omdat de moleculen zich snel kunnen verspreiden en dieper in de huid kunnen doordringen. Aan de andere kant heeft vloeibaar water een hogere dichtheid en blijft het vaak op het huidoppervlak, waardoor de natuurlijke koelprocessen van de huid effectiever kunnen werken.

2. Hoge latente verdampingswarmte: De latente verdampingswarmte is de energie die nodig is om een ​​vloeistof in een gas om te zetten. Wanneer stoom op de huid condenseert, komt deze energie vrij als warmte, waardoor extra verbranding en weefselschade ontstaat. Vloeibaar water ondergaat deze faseverandering niet en geeft op deze manier dus geen extra warmte vrij.

3. Contactgedeelte: Stoom heeft doorgaans een groter oppervlak dan een gelijke hoeveelheid vloeibaar water. Dit betekent dat wanneer stoom in contact komt met de huid, deze een grotere kans heeft om in contact te komen met een groter deel van het huidoppervlak, wat resulteert in een groter brandwondengebied.

4. Huiddoorlaatbaarheid: Stoom kan gemakkelijker door de natuurlijke beschermlagen van de huid dringen dan vloeibaar water. Wanneer stoom in contact komt met de huid, kunnen de poriën van de huid opengaan, waardoor de stoom en de hitte ervan dieper in de weefsels van de huid kunnen doordringen, wat ernstigere schade kan veroorzaken.

5. Vochtretentie: Stoom heeft de neiging warmte en vocht langer op het huidoppervlak vast te houden dan vloeibaar water. Deze langdurige blootstelling aan hitte kan leiden tot diepere en ernstigere brandwonden.

Het is belangrijk op te merken dat de ernst van brandwonden afhankelijk is van verschillende factoren, waaronder de temperatuur, de duur van het contact, het aangetaste huidgebied en de individuele gevoeligheid. Over het algemeen heeft stoom echter de neiging ernstigere brandwonden te veroorzaken in vergelijking met een gelijke hoeveelheid vloeibaar water bij dezelfde temperatuur, vanwege de hierboven genoemde redenen.