Spinale zenuwen zijn niet gegroepeerd en genoemd op basis van hun functie. In plaats daarvan worden ze gegroepeerd en genoemd op basis van het gebied van het ruggenmerg waaruit ze tevoorschijn komen. Er zijn 31 paar spinale zenuwen, die zijn onderverdeeld in vijf regio's:cervicaal (8 paar), thoracaal (12 paar), lumbaal (5 paar), sacraal (5 paar) en coccygeaal (1 paar). Elke ruggenmergzenuw is genoemd naar het gebied van het ruggenmerg waaruit hij tevoorschijn komt, gevolgd door een nummer dat zijn positie binnen dat gebied aangeeft. De eerste cervicale spinale zenuw wordt bijvoorbeeld de C1-zenuw genoemd en de vijfde lumbale spinale zenuw wordt de L5-zenuw genoemd.