Er zijn twee hoofdzenuwroutes die impulsen kunnen volgen wanneer ze door het zenuwstelsel gaan:de stijgende en de dalende banen.

Oplopende trajecten

Opstijgende banen transporteren sensorische informatie van de perifere zenuwen naar de hersenen. Er zijn drie hoofdtypen van stijgende banen:

* Spinothalamische kanalen: Deze kanalen vervoeren informatie over pijn, temperatuur en aanraking van de huid en spieren naar de hersenen.

* Posterieure kolomkanalen: Deze kanalen vervoeren informatie over proprioceptie (het gevoel van lichaamspositie) en fijne aanraking van de huid naar de hersenen.

* Trigeminothalamische kanalen: Deze kanalen vervoeren informatie van het gezicht naar de hersenen.

Aflopende trajecten

Aflopende banen vervoeren motorische commando's van de hersenen naar de spieren. Er zijn twee hoofdtypen aflopende banen:

* Piramidale banen: Deze banen transporteren vrijwillige motorische commando's van de hersenschors naar het ruggenmerg.

* Extrapiramidale kanalen: Deze banen transporteren onwillekeurige motorische commando's van de hersenen naar het ruggenmerg.

De stijgende en dalende banen zijn somatotopisch georganiseerd, wat betekent dat ze zijn gerangschikt op een manier die overeenkomt met het lichaamsoppervlak. Deze organisatie zorgt ervoor dat de hersenen informatie van specifieke delen van het lichaam kunnen ontvangen en verwerken en motorische commando's naar specifieke delen van het lichaam kunnen sturen.