Voordelen die verband houden met het functioneren van het ruggenmerg en de zenuwen onder het bewustzijnsniveau zijn onder meer:

1. Reflexacties: Het ruggenmerg en de zenuwen kunnen snelle, onwillekeurige reflexacties mogelijk maken zonder de betrokkenheid van bewuste gedachten. De patellareflex (knie-schokreflex) treedt bijvoorbeeld op wanneer een tik op de patellapees onder de knie ervoor zorgt dat het onderbeen naar voren schopt, waardoor het gewricht wordt beschermd tegen plotselinge spanning of letsel.

2. Autonome functies: Het ruggenmerg en de zenuwen controleren verschillende autonome functies, zoals hartslag, spijsvertering, ademhaling en bloeddruk. Deze functies werken automatisch zonder dat er bewuste aandacht voor nodig is, waardoor de vitale processen van het lichaam soepel verlopen.

3. Motorbesturing: Het ruggenmerg en de zenuwen spelen een cruciale rol bij het coördineren van spierbewegingen en het handhaven van het evenwicht. Spinale reflexen dragen bij aan het behouden van de juiste houding, het aanpassen van de spiertonus en het zorgen voor een gecoördineerde voortbeweging.

4. Zintuiglijke verwerking: Sensorische informatie van het lichaam wordt via het ruggenmerg en de zenuwen naar de hersenen verzonden. Dit omvat sensaties zoals aanraking, pijn, temperatuur en proprioceptie (bewustzijn van de lichaamspositie). Het ruggenmerg verwerkt een deel van deze sensorische informatie op lokaal niveau, waardoor snelle reacties of reflexen mogelijk zijn, voordat deze voor verdere verwerking naar de hersenen wordt gestuurd.

5. Veerkracht bij ruggenmergletsel: Het vermogen van het ruggenmerg om onder het bewustzijnsniveau te functioneren kan bijzonder voordelig zijn in gevallen van ruggenmergletsel. Sommige functies kunnen nog steeds onder het niveau van het letsel behouden blijven, waardoor individuen bepaalde reflexen, motorische controle en zintuiglijke waarneming in die gebieden kunnen behouden.

Deze voordelen benadrukken het belang van het ruggenmerg en de zenuwen bij het coördineren van essentiële fysiologische processen en het garanderen van snelle, beschermende reacties op verschillende stimuli, zelfs zonder directe bewuste controle.