Wanneer een elektrische zenuwimpuls het uiteinde van een axon bereikt, veroorzaakt dit een reeks gebeurtenissen die leiden tot het vrijkomen van neurotransmitters, dit zijn gespecialiseerde chemische boodschappers die het signaal naar het naburige neuron doorgeven. De specifieke neurotransmitters die vrijkomen, zijn afhankelijk van het type synaps.

Over het algemeen zijn er twee hoofdtypen synapsen:

1. Chemische synapsen:In deze synapsen komen neurotransmitters vrij in de synaptische spleet, de opening tussen de pre- en postsynaptische neuronen. De neurotransmitters binden zich aan receptoren op het postsynaptische neuron, waardoor in dat neuron een elektrisch signaal wordt gegenereerd.

2. Elektrische synapsen:Bij elektrische synapsen zijn de pre- en postsynaptische neuronen rechtstreeks verbonden door gap-junctions, waardoor ionen tussen de neuronen kunnen stromen. Dit resulteert in een directe elektrische verbinding, in plaats van dat er een chemisch signaal vrijkomt.

Hier zijn enkele veelvoorkomende neurotransmitters die vrijkomen bij chemische synapsen:

1. Acetylcholine (ACh) :ACh is een neurotransmitter die betrokken is bij veel functies, waaronder spiercontracties, geheugen en opwinding. Het wordt aangetroffen in zowel het centrale als het perifere zenuwstelsel.

2. Dopamine (DA) :DA is betrokken bij beloning, motivatie en beweging. Het wordt geproduceerd in de hersenen en wordt in verband gebracht met gevoelens van genot, maar ook met drugsverslaving en de ziekte van Parkinson.

3. Serotonine (5-HT) :Serotonine speelt een rol bij stemmingsregulatie, slaap en eetlust. Het wordt geproduceerd in de hersenen en de darmen en wordt geassocieerd met gevoelens van welzijn en geluk.

4. Noradrenaline (noradrenaline) :Noradrenaline wordt afgegeven door het sympathische zenuwstelsel en is belangrijk voor de reactie van het lichaam op stress. Het verhoogt de hartslag, bloeddruk en ademhaling.

5. Glutamaat :Glutamaat is de belangrijkste prikkelende neurotransmitter in het centrale zenuwstelsel. Het speelt een cruciale rol bij het leren, het geheugen en de cognitie.

6. GABA (gamma-aminoboterzuur) :GABA is de belangrijkste remmende neurotransmitter in het centrale zenuwstelsel. Het helpt de neuronale prikkelbaarheid te verminderen en heeft kalmerende effecten.

Het vrijkomen van deze neurotransmitters is essentieel voor de overdracht van signalen tussen neuronen en voor het goed functioneren van het zenuwstelsel. Ontregeling van neurotransmitterniveaus of signalering kan leiden tot verschillende neurologische en psychiatrische stoornissen.