Het type zenuwstelsel dat gewoonlijk twee zenuwen heeft die zich vertakken vanuit een hersenachtige structuur aan het hoofdeinde van een dier, wordt het ladderachtige zenuwstelsel of het zenuwnet genoemd. Dit type zenuwstelsel wordt vaak aangetroffen bij eenvoudige ongewervelde dieren, zoals platwormen (planariërs) en neteldieren (kwallen, zeeanemonen en koralen).

Het zenuwnet is een gedecentraliseerd zenuwstelsel, wat betekent dat het geen centrale hersenen of ruggenmerg heeft zoals het zenuwstelsel van gewervelde dieren. In plaats daarvan zijn de zenuwcellen (neuronen) door het lichaam verspreid in een gaasachtig netwerk, zonder duidelijk onderscheid tussen sensorische, motorische en integratieve functies.

De hersenachtige structuur aan het hoofdeinde van sommige dieren met een zenuwnet wordt een ganglion genoemd. Het is een cluster van zenuwcellen dat dient als centrum voor het ontvangen en verwerken van sensorische informatie en het coördineren van motorische reacties. De ganglia bij deze dieren zijn echter niet zo complex als de hersenen van gewervelde dieren en zijn niet verantwoordelijk voor cognitieve functies op een hoger niveau.

Het ladderachtige zenuwstelsel zorgt voor basiscoördinatie van bewegingen, zintuiglijke waarneming en eenvoudige gedragsreacties op omgevingsstimuli. Het is beperkter in termen van complexiteit en verwerkingsmogelijkheden vergeleken met de gecentraliseerde zenuwstelsels van hogere dieren.