Het deel van het zenuwstelsel dat de hartslag en de spijsvertering reguleert, is het autonome zenuwstelsel (AZS).

Het ANS is het deel van het zenuwstelsel dat onwillekeurige functies controleert, zoals hartslag, spijsvertering, ademhaling en bloeddruk. Het is verdeeld in twee delen:het sympathische zenuwstelsel en het parasympathische zenuwstelsel.

Het sympathische zenuwstelsel is verantwoordelijk voor de vecht-of-vluchtreactie. Het activeert de organen en systemen van het lichaam om zich voor te bereiden op fysieke activiteit, zoals het verhogen van de hartslag, het verwijden van de pupillen en het ontspannen van de blaas.

Het parasympathische zenuwstelsel is verantwoordelijk voor de rust-en-verteringsreactie. Het helpt het lichaam te ontspannen en energie te besparen, bijvoorbeeld door de hartslag te vertragen, de pupillen te vernauwen en de spijsvertering te stimuleren.

Het autonome zenuwstelsel werkt samen om de homeostase, oftewel het interne evenwicht van het lichaam, te behouden. Het reguleert een breed scala aan functies, van de hartslag tot het spijsverteringsstelsel, om ervoor te zorgen dat het lichaam goed functioneert.