Het deel van de hersenen dat de thalamus, hypothalamus en epithalamus omvat, wordt het diencephalon genoemd. Het diencephalon is een van de vijf belangrijkste delen van de hersenen en bevindt zich in het midden. Het bevindt zich tussen de grote hersenen en de hersenstam. De thalamus is een grote massa grijze stof die dient als relaiscentrum voor sensorische en motorische signalen. Het speelt ook een rol bij het bewustzijn, de slaap en het geheugen. De hypothalamus is een kleine structuur die zich onder de thalamus bevindt en is verantwoordelijk voor het reguleren van veel lichaamsfuncties, waaronder temperatuur, honger, dorst, slaap en voortplanting. De epithalamus is een klein gebied boven de thalamus en is betrokken bij de productie van hersenvocht.
