Er zijn drie hoofdafdelingen of componenten van het zenuwstelsel:

1. Het centrale zenuwstelsel (CZS) bestaat uit de hersenen en het ruggenmerg. De hersenen zijn het centrum of de controle over het hele lichaam en het ruggenmerg is het tweerichtingscommunicatiekanaal dat berichten van en naar de hersenen transporteert.**

2. Het perifere zenuwstelsel (PNS) bestaat uit de hersenzenuwen en de spinale zenuwen. De hersenzenuwen zijn de 12 paar zenuwen die uit de hersenen komen, en de spinale zenuwen zijn de 31 paar zenuwen die uit het ruggenmerg komen.**

3. Het enterische zenuwstelsel (ENS) is een onderdeel van het perifere zenuwstelsel dat bestaat uit de zenuwen en zenuwcellen die het spijsverteringskanaal controleren. Het wordt als "semi-autonoom" beschouwd, wat betekent dat het op zichzelf kan functioneren, maar ook informatie kan ontvangen van en verzenden naar het centrale zenuwstelsel.**