De hersenstam is het deel van de hersenen dat de grote hersenen met het ruggenmerg verbindt. Het bevindt zich aan de basis van de schedel en bestaat uit drie hoofddelen:de middenhersenen, de pons en de medulla oblongata.

Middenhersenen

De middenhersenen zijn het meest superieure deel van de hersenstam. Het is verantwoordelijk voor het doorgeven van sensorische informatie van het ruggenmerg naar de grote hersenen en voor het controleren van oogbewegingen en coördinatie. De middenhersenen bevatten ook de substantia nigra, een regio die betrokken is bij de productie van dopamine. Dopamine is een neurotransmitter die essentieel is voor motorische controle en motivatie.

Pons

De pons bevindt zich onder de middenhersenen. Het is verantwoordelijk voor het doorgeven van informatie tussen het cerebrum en het cerebellum. De pons bevat ook de trigeminuszenuw, die verantwoordelijk is voor het gevoel in het gezicht, en de abducenszenuw, die de beweging van de oogspieren regelt.

Medulla Oblongata

De medulla oblongata is het meest inferieure deel van de hersenstam. Het is verantwoordelijk voor het controleren van vitale levensfuncties zoals ademhaling, hartslag en bloeddruk. De medulla oblongata bevat ook de nervus vagus, die verantwoordelijk is voor het aansturen van de spieren van de keel en de slokdarm.

De hersenstam is een cruciaal onderdeel van de hersenen dat een cruciale rol speelt in veel essentiële functies. Schade aan de hersenstam kan tot allerlei ernstige problemen leiden, waaronder coma en de dood.