Het sympathische zenuwstelsel (SNS) en het parasympathische zenuwstelsel (PNS) zijn twee takken van het autonome zenuwstelsel (ANS), dat verantwoordelijk is voor het reguleren van onvrijwillige lichaamsfuncties zoals hartslag, spijsvertering en ademhaling. De SNS en PNS werken tegengesteld aan elkaar om de homeostase in het lichaam te behouden. Dit zijn hun algemene functies:

1. Sympathisch zenuwstelsel (SZS):

- De SNS wordt vaak het 'vecht-of-vlucht'-systeem genoemd.

- Het bereidt het lichaam voor op fysieke activiteit en reacties op stressvolle situaties.

- Activeert de afgifte van epinefrine (adrenaline) uit de bijnieren.

- Verhoogt de hartslag, verwijdt de pupillen en stimuleert zweten.

- Remt de spijsvertering en speekselvloed om energie naar de spieren te leiden.

- Reguleert de bloeddruk en de ademhaling.

- Speelt een rol bij seksuele opwinding en ejaculatie bij mannen.

2. Parasympathisch zenuwstelsel (PNS):

- Het PZS wordt vaak het ‘rust- en verteringssysteem’ genoemd.

- Het bespaart energie en bevordert lichaamsfuncties die in rust plaatsvinden.

- Activeert de afgifte van acetylcholine uit de zenuwuiteinden.

- Verlaagt de hartslag en verwijdt de bloedvaten.

- Stimuleert de spijsvertering en speekselvloed.

- Vergemakkelijkt plassen en ontlasting.

- Reguleert de pupilvernauwing.

- Vertraagt ​​de ademhaling.

Het SNS en PNS werken gecoördineerd samen om een ​​dynamisch evenwicht in het lichaam te behouden en ervoor te zorgen dat fysiologische functies op de juiste manier worden aangepast als reactie op interne en externe stimuli. Wanneer u bijvoorbeeld met een stressvolle situatie wordt geconfronteerd, wordt het SZS geactiveerd, waardoor de hartslag toeneemt en het lichaam wordt voorbereid op actie, terwijl het PZS minder actief wordt, waardoor niet-essentiële lichaamsfuncties worden verminderd. Omgekeerd is het PZS tijdens perioden van rust en ontspanning dominant, waardoor het lichaam energie kan besparen en zich kan concentreren op herstelprocessen.