Het deel van een hersencel dat van en naar zenuwen en spieren loopt als reactie op signalen van de hersenen, wordt het axon genoemd. Het axon is een lang, slank uitsteeksel dat zich uitstrekt van het cellichaam van een neuron (zenuwcel) en elektrische impulsen, actiepotentialen genoemd, overbrengt van het cellichaam naar andere neuronen, spiercellen of klieren.

Hier is een meer gedetailleerde uitleg van de functie van axonen:

1. Het genereren van actiepotentialen :Wanneer een neuron een voldoende sterke elektrische stimulus ontvangt, genereert het een actiepotentiaal. Dit is een korte elektrische impuls die zich langs het membraan van het neuron voortplant.

2. Verspreiding van actiepotentialen :Het axon is verantwoordelijk voor het voortplanten van het actiepotentiaal weg van het cellichaam. Dit wordt bereikt door een proces dat saltatorische geleiding wordt genoemd, waarbij het actiepotentiaal van de ene knoop van Ranvier (niet-gemyeliniseerde regio van de axon) naar de volgende springt.

3. Synaptische transmissie :Aan het einde van het axon bevindt zich een gespecialiseerde structuur die de synaptische terminal wordt genoemd. Dit is waar het axon communiceert met andere neuronen, spiercellen of klieren. Wanneer een actiepotentiaal de synaptische terminal bereikt, veroorzaakt dit de afgifte van neurotransmitters, dit zijn chemische boodschappers die het signaal via de synaps (de kruising tussen twee neuronen) naar de volgende cel verzenden.

De lengte- en vertakkingspatronen van axonen variëren sterk tussen verschillende soorten neuronen, wat hun specifieke functies en connectiviteit binnen het zenuwstelsel weerspiegelt.