De structuur in zoogdierembryo's die zich ontwikkelt tot hersenen en ruggenmerg is de neurale buis .

Tijdens de zwangerschap vouwt een deel van het ectoderm naar binnen en vormt een buis met vloeistof, de neurale buis. Deze structuur geeft aanleiding tot het centrale zenuwstelsel, het meest complexe systeem van organen in het hele organisme. Het kan worden onderverdeeld in voorste (rostraal) en achterste (caudale) delen:respectievelijk het primaire hersenblaasje en het ruggenmerg. Het primaire hersenblaasje bestaat uit drie regio's, die zich vervolgens verder onderverdelen en differentiëren.