Spinale zenuwen zijn gemengde zenuwen, wat betekent dat ze zowel afferente (sensorische) als efferente (motorische) informatie bevatten. De afferente functie van spinale zenuwen is het overbrengen van sensorische informatie van de periferie van het lichaam naar het centrale zenuwstelsel (CZS). Dit omvat informatie over aanraking, pijn, temperatuur en proprioceptie (het gevoel van lichaamspositie).

Afferente zenuwvezels worden ingedeeld in drie typen op basis van hun functie en het soort sensorische informatie dat ze overbrengen:

1. Somatische afferente vezels: Deze vezels verzenden sensorische informatie van de huid, spieren, gewrichten en pezen. Ze zijn verantwoordelijk voor de sensaties van aanraking, druk, trillingen en proprioceptie.

2. Viscerale afferente vezels: Deze vezels verzenden sensorische informatie van de interne organen, zoals het hart, de longen en het spijsverteringsstelsel. Ze zijn verantwoordelijk voor sensaties zoals honger, dorst, pijn en misselijkheid.

3. Speciale afferente vezels: Deze vezels zenden sensorische informatie uit van de speciale zintuigen, zoals zicht, gehoor, geur en smaak. Ze zijn verantwoordelijk voor de sensaties die we waarnemen via onze ogen, oren, neus en tong.

Afferente zenuwvezels komen het ruggenmerg binnen via de dorsale wortelganglia, dit zijn clusters van zenuwcellichamen die zich langs de dorsale (achter)zijde van het ruggenmerg bevinden. De cellichamen van deze neuronen bevinden zich in de dorsale wortelganglia, terwijl hun axonen zich uitstrekken tot in het ruggenmerg. De axonen van afferente neuronen synapsen met neuronen in het ruggenmerg, die vervolgens de sensorische informatie naar de hersenen verzenden.