Motorzenuwen zenden signalen van het centrale zenuwstelsel naar de spieren, waardoor ze samentrekken. Ze zijn essentieel voor beweging, maar ook voor het behouden van spiertonus en houding. Motorische zenuwen bestaan ​​uit lange, dunne zenuwvezels, axonen genaamd, die bedekt zijn met een myelineschede. De myelineschede isoleert het axon en helpt de overdracht van zenuwsignalen te versnellen.

Motorzenuwen worden ingedeeld in twee typen:bovenste motorneuronen en lagere motorneuronen. De bovenste motorneuronen vinden hun oorsprong in de hersenen en reizen via het ruggenmerg naar de lagere motorneuronen. Lagere motorneuronen reizen vervolgens van het ruggenmerg naar de spieren.

Wanneer een bovenste motorneuron beschadigd is, kan dit verlamming of zwakte veroorzaken in de spieren die het innerveert. Dit kan optreden als gevolg van een beroerte, dwarslaesie of andere neurologische aandoeningen. Wanneer een lager motorneuron beschadigd raakt, kan dit spierzwakte of atrofie veroorzaken. Dit kan optreden als gevolg van een perifere neuropathie, zoals het Guillain-Barré-syndroom.