Hersenen zijn zompig omdat ze zijn samengesteld uit een zacht, gelatineus materiaal dat neuraal weefsel wordt genoemd. Neuraal weefsel bestaat uit neuronen, de basiseenheden van de hersenen en het zenuwstelsel, en gliacellen, die de neuronen ondersteunen en beschermen. De hersenen bevatten ook een grote hoeveelheid water, waardoor ze gehydrateerd blijven en elektrische signalen tussen neuronen worden overgedragen.

De zachte aard van de hersenen is om verschillende redenen belangrijk. Ten eerste zorgt het ervoor dat de hersenen van vorm kunnen veranderen terwijl ze groeien en zich ontwikkelen. Naarmate de hersenen van een kind groeien, groeit de schedel mee, maar de hersenen kunnen van vorm veranderen om in de schedel te passen. Dit is belangrijk omdat de hersenen een bepaalde hoeveelheid ruimte nodig hebben om goed te kunnen functioneren.

Ten tweede helpt de zachte aard van de hersenen deze te beschermen tegen schade. Wanneer het hoofd wordt geraakt, kunnen de hersenen enigszins in de schedel bewegen, wat helpt de impact te absorberen en schade aan het hersenweefsel te voorkomen.

Ten derde helpt de zachte aard van de hersenen bij het overbrengen van elektrische signalen tussen neuronen. Wanneer een neuron vuurt, geeft het elektrische signalen vrij die langs zijn axonen naar andere neuronen reizen. Deze elektrische signalen kunnen gemakkelijker door het zachte, gelatineuze materiaal van de hersenen reizen dan door hard, vast materiaal.

De hersenen zijn niet alleen zacht, maar ook erg delicaat en gevoelig. Het is belangrijk om voorzichtig met de hersenen om te gaan om beschadiging ervan te voorkomen.