Zenuwuiteinden, ook wel sensorische receptoren genoemd, zijn gespecialiseerde cellen of structuren in het zenuwstelsel die verschillende soorten stimuli uit de externe of interne omgeving detecteren en deze omzetten in elektrische signalen. Het zijn de toegangspoorten waardoor sensorische informatie uit het lichaam en de omgeving wordt doorgegeven aan de hersenen en het ruggenmerg. Zenuwuiteinden kunnen worden geclassificeerd op basis van hun locatie en het soort stimuli waarop ze reageren. Hier zijn enkele veel voorkomende soorten zenuwuiteinden en hun locaties:

1. Vrije zenuwuiteinden:

- Locatie:gevonden in de huid, slijmvliezen en inwendige organen.

- Functie:Detecteer verschillende stimuli zoals pijn, temperatuurveranderingen, kietelen, jeuk en strekken.

2. Mechanoreceptoren:

- Locatie:huid, spieren, gewrichten en inwendige organen.

- Functie:voel mechanische stimuli zoals aanraking, druk, trillingen en beweging.

3. Thermoreceptoren:

- Locatie:huid en bepaalde inwendige organen.

- Functie:Detecteer temperatuurveranderingen, zowel warmte als kou.

4. Fotoreceptoren:

- Locatie:netvlies van het oog.

- Functie:Zet licht om in elektrische signalen die in de hersenen als beelden worden geïnterpreteerd.

5. Chemoreceptoren:

- Locatie:neus (reukreceptoren), mond (smaakpapillen), luchtwegen en bepaalde inwendige organen.

- Functie:Detecteer chemicaliën, zoals geurmoleculen en stoffen opgelost in speeksel of bloed.

6. Nociceptoren:

- Locatie:door het hele lichaam, inclusief de huid, inwendige organen en weefsels.

- Functie:detecteert schadelijke stimuli, zoals intense hitte, kou, druk en chemicaliën die wijzen op mogelijke weefselschade, wat leidt tot het gevoel van pijn.

7. Elektroreceptoren:

- Locatie:gevonden in bepaalde vissen en waterorganismen.

- Functie:Detecteer elektrische velden in de omgeving, waardoor ze kunnen navigeren en prooien kunnen lokaliseren.

8. Proprioceptoren:

- Locatie:Spieren, pezen en gewrichten.

- Functie:lichaamspositie, ledemaatbewegingen en gewrichtshoeken waarnemen, wat bijdraagt ​​aan ruimtelijk bewustzijn en coördinatie.

Zenuwuiteinden zijn essentieel voor onze interactie met de omgeving en voor het handhaven van de homeostase in het lichaam. Ze vormen de eerste fase van sensorische verwerking, waarbij fysieke, chemische of andere vormen van energie worden omgezet in elektrische signalen die zich langs zenuwvezels naar het centrale zenuwstelsel kunnen voortplanten voor interpretatie en passende reacties.