Ether oefent zijn effecten op de zenuwactiviteit voornamelijk uit op de plaats van de neurotransmitter-gated ionkanalen, die verantwoordelijk zijn voor de snelle prikkelbaarheid van de zenuwcellen. Concreet werkt ether in op de gamma-aminoboterzuur (GABA)-receptoren, waardoor een toename van de remmende instroom van chloride-ionen ontstaat. Dit leidt tot hyperpolarisatie of minder prikkelbare zenuwcellen, wat resulteert in de kalmerende en verdovende effecten van ether. Deze veranderingen kunnen de dynamiek van de signaaloverdracht over neuronale netwerken wijzigen, wat leidt tot de karakteristieke veranderingen in bewustzijn, perceptie, beweging en sensatie tijdens etheranesthesie.