De hersenen sturen geen elektrische berichten rechtstreeks naar de borstkas en de bronchiën om in en uit te ademen. In plaats daarvan sturen de hersenen signalen naar de ademhalingsspieren, zoals het middenrif en de intercostale spieren, die verantwoordelijk zijn voor het fysieke ademhalingsproces.

Hier is een korte uitleg van hoe de hersenen de ademhaling controleren:

1. Ademcentrum: De hersenen hebben een gespecialiseerd gebied, het ademhalingscentrum genaamd, gelegen in de medulla oblongata. Dit gebied is verantwoordelijk voor het regelen van het ritme en de snelheid van de ademhaling.

2. Neurale paden: Het ademhalingscentrum stuurt neurale signalen via de middenrif- en intercostale zenuwen naar de ademhalingsspieren.

3. Membraan- en intercostale spieren: Het middenrif is een grote spier die de borstholte van de buikholte scheidt. De intercostale spieren bevinden zich tussen de ribben. Deze spieren trekken samen en ontspannen om het volume van de borstholte te regelen.

4. Inhaleren: Wanneer het ademhalingscentrum signalen naar het middenrif en de intercostale spieren stuurt, trekken deze spieren samen. Het middenrif beweegt naar beneden en de tussenribspieren heffen de ribbenkast op. Hierdoor wordt het volume van de borstholte groter, waardoor er lucht in de longen stroomt.

5. Uitademen: Wanneer het ademhalingscentrum signalen naar het middenrif en de intercostale spieren vermindert, ontspannen deze spieren. Het middenrif beweegt naar boven en de ribbenkast gaat omlaag. Hierdoor wordt het volume van de borstholte kleiner, waardoor lucht uit de longen wordt geduwd.

Hoewel de hersenen dus niet rechtstreeks elektrische boodschappen naar de borstkas en de bronchiën sturen, controleren ze wel de ademhaling door signalen naar de ademhalingsspieren te sturen, die vervolgens de mechanische acties van in- en uitademen uitvoeren.