Fencyclidine, ook bekend als PCP, oefent zijn primaire psychoactieve effecten uit door het antagoniseren van N-methyl-d-aspartaat (NMDA)-receptoren in het centrale zenuwstelsel, vooral in de hersenschors en het limbisch systeem (waartoe de hippocampus en de amygdala behoren). NMDA-receptoren zijn essentieel voor verschillende cognitieve en sensorische processen, waaronder leren, geheugen, emotie en pijnperceptie.