De hersenstam en het ruggenmerg zijn met elkaar verbonden via het foramen magnum, een grote opening aan de basis van de schedel. De hersenstam is het deel van de hersenen dat in verbinding staat met het ruggenmerg en bestaat uit de medulla oblongata, de pons en de middenhersenen. De medulla oblongata is het meest inferieure deel van de hersenstam en is verbonden met het ruggenmerg ter hoogte van de eerste halswervel (C1). De pons bevindt zich superieur aan de medulla oblongata en is verbonden met het cerebellum. De middenhersenen bevinden zich superieur aan de pons en zijn verbonden met de grote hersenen.

De hersenstam en het ruggenmerg zijn verbonden door een aantal structuren, waaronder:

* Witte stof: De witte stof van de hersenstam en het ruggenmerg bestaat uit gemyeliniseerde axonen, de lange, dunne uitsteeksels van zenuwcellen die elektrische signalen overbrengen.

* Grijze stof: De grijze massa van de hersenstam en het ruggenmerg bestaat uit niet-gemyeliniseerde axonen, dendrieten (de korte, vertakte uitsteeksels van zenuwcellen die elektrische signalen ontvangen) en cellichamen.

* Bloedvaten: De hersenstam en het ruggenmerg worden van bloed voorzien door een netwerk van bloedvaten, waaronder de wervelslagaders, de basilicumslagader en de voorste wervelkolomslagader.

* Meningen: De hersenstam en het ruggenmerg zijn bedekt door drie lagen hersenvliezen, die beschermende membranen zijn. De hersenvliezen zijn de dura mater, de arachnoïde mater en de pia mater.

De hersenstam en het ruggenmerg zijn essentieel voor een aantal vitale functies, waaronder:

* Ademhaling: De hersenstam bestuurt de spieren die verantwoordelijk zijn voor de ademhaling.

* Hartslag: De hersenstam regelt de hartslag en de bloeddruk.

* Reflexen: De hersenstam en het ruggenmerg controleren een aantal reflexen, zoals de reflex en de pupilreflex.

* Sensatie: De hersenstam en het ruggenmerg zenden sensorische informatie van het lichaam naar de hersenen.

* Beweging: De hersenstam en het ruggenmerg controleren de beweging door signalen naar de spieren te sturen.

De hersenstam en het ruggenmerg zijn essentieel voor het leven, en eventuele schade aan deze structuren kan ernstige gevolgen hebben.