Elektrische Convulsietherapie (ECT) is een medische procedure waarbij elektrische stimulatie aan de hersenen wordt toegediend. Het wordt gebruikt als behandeling voor ernstige psychische aandoeningen zoals depressie, bipolaire stoornis en schizofrenie, die niet op andere vormen van behandeling hebben gereageerd. Zo werkt ECT:

1. Anesthesie en spierontspanning:Voordat de ECT-procedure begint, krijgt de patiënt algemene anesthesie om ervoor te zorgen dat hij/zij bewusteloos blijft en geen pijn of ongemak ervaart tijdens de procedure. Bovendien worden spierverslappers toegediend om spiercontracties tijdens de elektrische stimulatie te voorkomen.

2. Plaatsing van de elektroden:Elektroden worden op de hoofdhuid van de patiënt geplaatst, meestal op één of beide slapen. De specifieke plaatsing van de elektroden is afhankelijk van het type ECT dat wordt uitgevoerd.

3. Elektrische stimulatie:Via de elektroden wordt een korte elektrische puls aan de hersenen afgegeven. Deze elektrische stimulatie veroorzaakt een gecontroleerde aanval, het therapeutische element van ECT. De elektrische stimulatie duurt doorgaans enkele seconden en wordt zorgvuldig gecontroleerd door een team van beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg, waaronder een psychiater, anesthesioloog en verplegend personeel.

4. Aanvalsactiviteit:De elektrische stimulatie veroorzaakt een algemene aanval waarbij beide hersenhelften betrokken zijn. Tijdens de aanval is er sprake van verhoogde neuronale activiteit en elektrische ontladingen in de hersenen.

5. Periode na de aanval:Na de aanval blijft de patiënt onder nauwlettend toezicht. De aanval duurt doorgaans van korte duur en de patiënt komt geleidelijk weer bij bewustzijn.

6. Therapeutische effecten:Het exacte mechanisme waarmee ECT zijn therapeutische effecten uitoefent, is nog niet volledig bekend, maar er wordt aangenomen dat er verschillende veranderingen in de hersenchemie en neurale circuits bij betrokken zijn. Er is vastgesteld dat ECT neurotransmitters beïnvloedt, zoals serotonine en noradrenaline, die betrokken zijn bij de stemmingsregulatie. Het kan ook de hersengebieden beïnvloeden die betrokken zijn bij de stemmingsregulatie en de beheersing van aanvallen.

ECT wordt over het algemeen toegediend gedurende een reeks sessies, doorgaans twee tot drie keer per week, totdat een therapeutische respons wordt bereikt. Het aantal benodigde ECT-sessies kan variëren afhankelijk van de toestand van het individu en de reactie op de behandeling. Gedurende de gehele duur van ECT worden nauwlettend toezicht gehouden en regelmatig beoordelingen uitgevoerd om de effectiviteit en veiligheid ervan te garanderen.