Structurele veranderingen:

1. Dikte :De hersenschors vertoont dunner worden naarmate de leeftijd vordert, vooral in de prefrontale, temporale en pariëtale gebieden. Dit weerspiegelt neuronaal verlies en dendritische atrofie.

2. Volume: Het totale hersenvolume, inclusief de hersenschors, neemt af met de leeftijd. Bepaalde gebieden, zoals de hippocampus, bekend om hun geheugenfunctie, ondergaan aanzienlijk volumeverlies.

3. Synaptische dichtheid: Synapsen, de verbindingen tussen neuronen, nemen in aantal en dichtheid af naarmate we ouder worden. Deze vermindering kan van invloed zijn op cognitieve processen zoals geheugen en leren.

4. Veranderingen in de witte stof: De witte stof, verantwoordelijk voor de communicatie tussen verschillende hersengebieden, kan demyelinisatie ervaren, een verlies van de myelineschede die axonen isoleert, wat leidt tot een langzamere signaaloverdracht.

Functionele veranderingen:

1. Cognitieve achteruitgang: Leeftijdsgebonden cognitieve achteruitgang is weliswaar niet onvermijdelijk, maar komt vaak voor. Het kan het geheugen, de verwerkingssnelheid, de aandacht en de besluitvorming beïnvloeden.

2. Gewijzigde activeringspatronen: Functionele beeldvorming van de hersenen onthult veranderingen in activeringspatronen tijdens cognitieve taken naarmate we ouder worden. Sommige gebieden kunnen een verminderde activiteit vertonen, terwijl andere een verhoogde compensatie kunnen vertonen.

3. Netwerkverstoringen: Functionele connectiviteit, de coördinatie van activiteit tussen hersengebieden, kan verzwakken bij veroudering, waardoor de efficiëntie van cognitieve processen wordt aangetast.

4. Neurodegeneratieve ziekten: Gevorderde veroudering verhoogt het risico op neurodegeneratieve ziekten, zoals de ziekte van Alzheimer en Parkinson, die een progressieve achteruitgang van de hersenschors met zich meebrengen.

Het is belangrijk op te merken dat deze leeftijdsgebonden veranderingen van persoon tot persoon kunnen verschillen, en dat sommigen gezond ouder worden met minimale cognitieve achteruitgang. Het behouden van cognitieve betrokkenheid, sociale interactie, fysieke activiteit en de algehele gezondheid van de hersenen kan leeftijdsgerelateerde veranderingen in de hersenschors helpen verzachten.