Neuronen gebruiken chemische boodschappers, neurotransmitters genaamd, om andere neuronen te stimuleren of te remmen. Hier is een overzicht van hoe dit proces werkt:

1. Synaptische verbinding :Neuronen verbinden zich met andere neuronen via gespecialiseerde contactpunten die synapsen worden genoemd. Een synaps bestaat uit een presynaptisch neuron (het neuron dat het signaal verzendt) en een postsynaptisch neuron (het neuron dat het signaal ontvangt).

2. Actiepotentieel :Wanneer een actiepotentiaal (een elektrisch signaal) het presynaptische neuron bereikt, veroorzaakt dit de afgifte van neurotransmitters uit de presynaptische terminal (het uiteinde van het neuron).

3. Afgifte van neurotransmitters :Neurotransmitters worden vrijgegeven in de synaptische spleet, de kleine ruimte tussen de presynaptische en postsynaptische neuronen.

4. Neurotransmitterbinding :Neurotransmitters diffunderen door de synaptische spleet en binden zich aan specifieke receptoren op het membraan van het postsynaptische neuron.

5. Opwindende of remmende effecten :Afhankelijk van de neurotransmitter en de receptor waaraan deze zich bindt, kan de neurotransmitter een exciterend of remmend effect hebben op het postsynaptische neuron.

- Exciterende neurotransmitters :Deze zenders stimuleren het postsynaptische neuron door ervoor te zorgen dat het membraanpotentiaal positiever wordt, waardoor de kans groter wordt dat er een actiepotentiaal wordt gegenereerd. Enkele veel voorkomende exciterende neurotransmitters zijn glutamaat, acetylcholine en noradrenaline.

- Remmende neurotransmitters :Deze zenders remmen het postsynaptische neuron door het membraanpotentiaal negatiever te maken, waardoor de kans op het genereren van actiepotentiaal kleiner wordt. Enkele veel voorkomende remmende neurotransmitters zijn GABA (gamma-aminoboterzuur) en glycine.

6. Postsynaptische reactie :De binding van neurotransmitters aan hun receptoren op het postsynaptische neuron resulteert in verschillende elektrische en chemische veranderingen die uiteindelijk bepalen of het postsynaptische neuron een actiepotentiaal zal genereren.

- Exciterende synapsen :Als het netto-effect van de exciterende en remmende input depolariserend is (het membraanpotentieel positiever maakt), bereikt het postsynaptische neuron zijn drempelpotentiaal en wordt een actiepotentiaal gegenereerd.

- Remmende synapsen :Als het netto-effect van de input hyperpolariserend is (waardoor de membraanpotentiaal negatiever wordt), neemt de kans van het postsynaptische neuron om een ​​actiepotentiaal te genereren af.

Via deze ingewikkelde, op neurotransmitters gebaseerde communicatie stimuleren of remmen neuronen elkaar, zenden signalen door het hele zenuwstelsel en controleren verschillende lichaamsfuncties, gedragingen en mentale processen.