Cortison is een steroïde hormoon dat van nature door de bijnieren wordt geproduceerd en ontstekingsremmende en immunosuppressieve effecten heeft. Het is niet in staat om zelfstandig door de epidermis, de buitenste huidlaag, te reizen. Wanneer cortison echter wordt geformuleerd tot een plaatselijke crème, zalf of gel, kan het door de huid worden opgenomen. De formulering helpt de cortisone de lipidenbarrière van de huid binnen te dringen en het getroffen gebied te bereiken.